विष्णु

उनके नाम का अर्थ माना जाता है 'जो सब में व्याप्त हैं'। ऋग्वेद में विष्णु तीन बड़े पगों में तीनों लोक नाप लेते हैं। बाद के ग्रंथों में वे नारायण हैं, जो क्षीरसागर में हज़ार फनों वाले शेषनाग पर लेटे हैं। उनकी नाभि से एक कमल निकलता है और उस पर ब्रह्मा जी प्रकट होकर सृष्टि रचते हैं। इसीलिए उन्हें पद्मनाभ कहते हैं।

परंपरा कहती है कि जब-जब धर्म घटता है, विष्णु उसे फिर से स्थापित करने के लिए अवतार लेते हैं। गीता में भगवान कहते हैं, "यदा यदा हि धर्मस्य ग्लानिर्भवति भारत।" उनके दस मुख्य अवतार दशावतार कहलाते हैं: मत्स्य, कूर्म, वराह, नृसिंह, वामन, परशुराम, राम, कृष्ण, बलराम या बुद्ध, और कल्कि, जिनका आना अभी बाकी है। कुछ सूचियों में बलराम का नाम आता है और कुछ में बुद्ध का।

वे शंख, सुदर्शन चक्र, गदा और कमल धारण करते हैं। पीतांबर और कौस्तुभ मणि पहनते हैं, और गरुड़ उनके वाहन हैं। लक्ष्मी जी सदा उनके साथ हैं, और दोनों की पूजा लक्ष्मीनारायण के रूप में होती है। सत्यनारायण कथा में उनकी पूजा सत्य के स्वामी के रूप में होती है।

बहुत से परिवार अपनी पूजा "ॐ जय जगदीश हरे" आरती से पूरी करते हैं, एकादशी का व्रत रखते हैं और विष्णु सहस्रनाम पढ़ते हैं। भारत के अलग-अलग हिस्सों में उनके अलग नाम हैं। दक्षिण में वे पेरुमाल हैं, श्रीरंगम के रंगनाथ और तिरुमला के वेंकटेश्वर। ओडिशा में वे पुरी के जगन्नाथ हैं और महाराष्ट्र में पंढरपुर के विट्ठल।