शिरडी साईं बाबा

साईं बाबा का जन्म कहाँ हुआ और उनका पहला नाम क्या था, यह कोई निश्चित रूप से नहीं जानता। परंपरा के अनुसार वे युवावस्था में शिरडी आए, कुछ समय के लिए चले गए, और लगभग 1858 में एक बारात के साथ लौटे। मंदिर के पुजारी ने उनका स्वागत "या साईं" कहकर किया, और यही नाम चल पड़ा। उन्होंने एक पुरानी, टूटी-फूटी मस्जिद को अपना घर बनाया, उसे द्वारकामाई कहा, और वहाँ धूनी जलाए रखी। वे गाँव में भिक्षा माँगकर खाते और अपने पास आने वालों को धूनी की राख, ऊदी, देते।

वे मुस्लिम फ़क़ीर जैसे वस्त्र पहनते और अल्लाह का नाम लेते, और हिंदू भक्तों को अपनी आरती करने भी देते। दोनों धर्मों के लोग उनके पास आते थे, और आज भी आते हैं। उनकी बातें छोटी होती थीं: "अल्लाह मालिक", और "श्रद्धा और सबुरी"। भक्त उनकी सहायता की बहुत सी कथाएँ सुनाते हैं और मानते हैं कि पुकारने पर बाबा आज भी सुनते हैं। उनके जीवन का सबसे प्रसिद्ध वर्णन "श्री साईसच्चरित" है, जिसे उनके भक्त हेमाडपंत ने मराठी में लिखा।

15 अक्टूबर 1918, विजयादशमी के दिन साईं बाबा ने देह त्यागी। उन्हें शिरडी के एक पत्थर के भवन में समाधि दी गई, जो आज समाधि मंदिर है। श्री साईबाबा संस्थान ट्रस्ट इसकी देखरेख करता है और वहाँ रोज़ चार आरतियाँ होती हैं, भोर से पहले की काकड आरती से रात की शेज आरती तक।